(佛國寺蓮華橋七寶橋) 국보 | 석교 | 1기 | 1962.12.20 경북 경주시 진현동 15 불국사 | 통일신라시대 | 불국사 | 불국사
불국사의 예배공간인 대웅전과 극락전에 오르는 길은 동쪽의 청운교와 백운교¸ 서쪽의 연화교와 칠보교가 있다. 연화교와 칠보교는 극락전으로 향하는 안양문과 연결된 다리로¸ 세속 사람들이 밟는 다리가 아니라¸ 서방 극락세계의 깨달은 사람만이 오르내리던 다리라고 전해지고 있다.
전체 18계단으로¸ 밑에는 10단의 연화교가 있고 위에는 8단의 칠보교가 놓여있다. 청운교 ·백운교보다 규모가 작을 뿐 구조나 구성형식 등이 매우 비슷한데¸ 계단을 다리형식으로 만든 특이한 구성이나 경사면을 45°각도로 구성한 점¸ 다리 아래가 무지개 모양을 그리고 있는 것이 그 예이다. 비슷한 구성 속에도 이 다리만의 독특한 특징이 있는데¸ 그것은 연화교의 층계마다 연꽃잎을 도드라지게 새겨놓았다는 점이다. 안타깝게도 오랜 세월동안 스쳐간 사람들의 발자국 탓에 많이 닳아서인지 조각이 희미해져 있어¸ 지금은 통행을 금지하고 있다.
통일신라 경덕왕 10년(751)에 세워진 것으로 보이며¸ 창건 당시부터 많은 사람들이 이 다리를 오르내리며 극락왕생을 기원하였고¸ 비구니가 된 신라 헌강왕비도 이곳을 오가며 왕의 극락왕생을 빌었다고 전해진다. 동쪽의 청운교와 백운교가 웅장한 멋을 보여주는데 비해¸ 섬세한 아름다움을 내보이고 있어¸ 불국사의 조형에 조화와 변화를 보여주고 있다.
